Traditionelle Entwicklungsmethoden betrachten den Entwicklungsprozeß als einen sequentiellen Prozeß von Konstruktionskonzept, Detailkonstruktion, Auslegung des Prozesses und schließlich der Produktion. Im Idealfall werden beim Concurrent Engineering in der Phase der Produktentwicklung alle Aspekte des gesamten Produktlebenszyklus berücksichtigt.
Concurrent Engineering wird definiert als: "systematische Annäherung an ein integriertes, simultanes Entwickeln von Produkten und der jeweiligen Prozesse, einschließlich Produktion und Support. Dieses Konzept soll sicherstellen, daß die Entwickler von Anfang an alle Elemente berücksichtigen, die während der Lebenszeit eines Produktes (von der Konzeption bis zur Auslieferung, einschließlich der Faktoren Qualität, Kosten, Zeit und Kundenanforderungen) in Erscheinung treten können".
Concurrent Engineering bezeichnet die Zusammenwirkung der Konstruktion eines Produktes gemeinsam mit: der Bewertung des Produktes, der Entwicklung von Prototypen des Produktes, der Entwicklung von Tests des Produktes, der Entwicklung der Produktion des Produktes, der Entwicklung des Einsatzes des Produktes, der Entwicklung der Arbeit mit dem Produkt, der Entwicklung des Supports für das Produkt, der Entwicklung der weiteren technischen Evolution des Produktes, der Entwicklung eines Austausches des Produktes und der Entwicklung des Produktmanagements
Concurrent Engineering ist letztendlich eine Herausforderung an die Kommunikation.
Wenn Concurrent Engineering ermöglicht werden soll, ist es unbedingt notwendig, daß vom Management die richtigen Personen zur richtigen Zeit abgestellt werden, um Probleme in der Konstruktionsphase zunächst zu identifizieren und anschließend zu lösen. Durch die Einberufung eines cross-funktionellen Teams, werden bereits in einer frühen Phase der Produktentwicklung Produkt- und Prozeßparameter aufgestellt. Dies ist eine Herausforderung an die Organisation und das Management, da es der Entwicklung der unternehmensinternen Kommunikation und des Austausches zwischen den unterschiedlichen, involvierten Bereichen, der Durchführung frühzeitiger Design Reviews und der Anwendung der Konzepte des Value Engineering und QFD bedarf. Darüber hinaus muß auch eine effektive Kommunikation mit dem Kunden, dem Marketing, dem Lieferanten, der Designabteilung, der Produktionsplanung und der Produktion selbst stattfinden, vor allem wenn die Standpunkte der verschiedenen Vertreter sehr weit voneinander entfernt liegen. Einer der wichtigsten Kommunikationsknotenpunkte liegt zwischen der Konstruktion und der Produktion, bei der Umwandlung von Konstruktionskonzepten in ein Produkt.
Siehe auch Fertigungsgerechte Konstruktion und Montagegerechte Konstruktion.
Bei korrekter Anwendung werden durch Concurrent Engineering die Produktentwicklungszeiten und Kosten erheblich reduziert. Außerdem bietet das Konzept eine gute Möglichkei die Ursache von Konflikten zwischen den Entwicklungsteams aufzuzeigen, welche die verschiedenen Ingenieursdisziplinen, Funktionalität, Vermarktbarkeit, Produzierbarkeit und Instandhaltung vertreten. Auch das Konzept des Rapid Prototyping ist geeignet, Probleme und deren Ursachen frühzeitig zu identifizieren und zu lösen.