Leitfäden legen Richtung und Meilensteine fest, die nötig sind damit ein Unternehmen wirkliche Weltklasse erreicht. Sie legen auch die entscheidenden Benchmarks fest, an denen der Zustand jedes Produktionsbetriebes gemessen wird. Leitfäden bestehen aus einer Checkliste zur Produktionsverbesserung. Jedes Element dieser Liste enthält eine Skala, auf der das Unternehmen seine derzeitige Position hinsichtlich des jeweiligen Elements eintragen kann.
Leitfäden zielen nicht nur auf die Identifizierung der kritischen Schwachstellen eines Unternehmens, sondern zeigen auch die Möglichkeiten der schrittweisen und systematischen Eliminierung dieser Schwachstellen auf.
Leitfäden werden für die Anwendung durch das Top-Management erstellt, in Verbindung mit einer dritten externen oder unabhängigen Person. Die Aufgabe der externen Person ist, eine unvoreingenommene Wertung zur tatsächlichen Leistung des Unternehmens abzugeben, und im Falle von Unstimmigkeiten zu schlichten.
Ein Team aus dem oberen Management muß das Unternehmen anhand der einzelnen Elemente der Checkliste bewerten. Die Skala reicht jeweils von 0 bis 100% und ist in 20%-Stufen unterteilt. Um überhaupt bewertet werden zu können, muß das Unternehmen das jeweilige Element bereits praktizieren und die angegebenen Anforderungen erfüllen. Die größte Lücke zwischen der gewünschten und der tatsächlichen Leistung repräsentiert den Bereich, auf den man sich vornehmlich konzentrieren sollte.